La verdad detrás de los aceites esenciales: ¿genuinos o imitaciones?Hace aproximadamente un mes visité Cerro Juli, en la ciudad de Arequipa, y me encontré con dos stands de marcas bastante conocidas de aceites esenciales. Me llamó la atención, porque estas empresas no me conocían y yo tampoco había tenido contacto con ellas anteriormente.Por curiosidad, pregunté por su aceite esencial de orégano y solicité conocer el producto. El precio era aproximadamente S/10 más caro que el que ofrecemos nosotros.Pero mi verdadera curiosidad era otra:¿Será realmente un aceite esencial genuino?¿Será de origen orgánico?¿Será realmente obtenido de la planta de orégano mediante un proceso adecuado de extracción?Me hice estas preguntas porque llevo extrayendo aceites esenciales desde el año 2008 y trabajando específicamente con orégano desde hace aproximadamente 10 años. Durante todo este tiempo he tenido la oportunidad de conocer diferentes materias primas, procesos de extracción y características organolépticas de los aceites esenciales.Con los años, la experiencia me ha permitido reconocer diferencias importantes entre un aceite esencial genuino y productos que pueden haber sido adulterados, diluidos o elaborados mediante otros procesos.Incluso he tenido clientes que anteriormente compraron productos que ellos consideraban aceites esenciales genuinos. Cuando posteriormente los compararon con nuestros productos, las diferencias de aroma y comportamiento eran bastante evidentes.¿Qué método de extracción utilizan?Algo que me llamó especialmente la atención durante mi visita fue la información contradictoria que recibí cuando pregunté cómo habían obtenido el aceite.En un momento me indicaron que era mediante prensado en frío. Después mencionaron la extracción por arrastre de vapor.Esto es importante porque no todos los métodos de extracción corresponden a un aceite esencial convencional, y el consumidor tiene derecho a conocer exactamente qué está comprando.Cuando hablamos de un aceite esencial de orégano obtenido mediante destilación, uno de los métodos tradicionales es la destilación por arrastre de vapor, utilizando la materia vegetal como materia prima.Por eso considero fundamental que el vendedor pueda explicar claramente:- ¿De qué planta proviene?- ¿Dónde fue cultivada?- ¿Qué parte de la planta utilizaron?- ¿Qué método de extracción emplearon?- ¿Dónde fue procesado?- ¿Qué controles de calidad realizan?- ¿Pueden demostrar el origen de la materia prima?
Una experiencia que me llamó la atenciónAl probar el producto, me colocaron unas gotas en la muñeca para poder percibir su aroma.Desde mi experiencia, el perfil aromático que percibí me generó dudas. Detecté una nota que asocié con algunos productos aromáticos sintéticos, similar a ese olor que muchas personas describen como «plástico nuevo».Además, esa nota se hacía más perceptible conforme las fracciones más volátiles del aroma iban desapareciendo.Esto, desde luego, no constituye por sí solo una prueba de laboratorio ni permite determinar científicamente la composición de un producto únicamente por olerlo. Para confirmar adulteraciones o determinar la composición química de un aceite esencial se requieren análisis especializados, como una cromatografía de gases acoplada a espectrometría de masas (GC-MS), entre otros controles.Sin embargo, para una persona con años de experiencia en extracción y manejo de aceites esenciales, estas características organolépticas pueden ser una señal de alerta que merece ser investigada.Y ahí está precisamente el problema que quiero plantear.El consumidor tiene derecho a saber qué está comprandoNo estoy escribiendo esto para atacar a una empresa determinada ni para decirle al consumidor qué marca debe comprar.Mi preocupación es otra:Si un producto no es un aceite esencial genuino obtenido mediante el proceso que el consumidor cree estar adquiriendo, esa información debería estar claramente explicada.El consumidor debería poder diferenciar entre:- un aceite esencial,- una mezcla aromática,- un producto diluido,- una fragancia,- un extracto,- o cualquier otra preparación.La transparencia debería ser parte fundamental de la comercialización.Porque cuando una persona compra un producto confiando en la experiencia y reputación de una empresa, espera recibir información clara sobre lo que está adquiriendo.El problema es que el consumidor común no puede detectarlo fácilmenteUna persona que nunca ha trabajado con plantas aromáticas, destilación o aceites esenciales difícilmente podrá identificar estas diferencias simplemente observando el frasco.Y eso es completamente comprensible.El comprador confía en la información que recibe del vendedor, especialmente cuando el producto es comercializado por una empresa que se presenta como especialista o con amplia experiencia en aceites esenciales.Por eso considero que la responsabilidad de brindar información clara no debería recaer únicamente en el consumidor.¿Qué recomiendo antes de comprar un aceite esencial?Si estás pensando en comprar un aceite esencial de orégano —o cualquier otro aceite esencial—, no tengas miedo de hacer preguntas.Pregunta al vendedor:¿De dónde proviene la planta?¿Dónde fue cultivada?¿Qué método de extracción utilizaron?¿Dónde realizan la extracción?¿Quién procesa el producto?¿Pueden mostrar información sobre el lote o análisis del producto?¿Pueden demostrar el origen de la materia prima?Mientras más transparente sea el productor, más fácil será para el consumidor tomar una decisión informada.¿Por qué comprar directamente a pequeños productores?También quiero hacer una aclaración importante: no todas las empresas grandes son malas y no todos los pequeños productores ofrecen necesariamente productos de calidad.Lo importante es la transparencia, la trazabilidad y la calidad del producto.Sin embargo, cuando compras directamente a un pequeño productor que cultiva, recolecta o transforma su propia materia prima, muchas veces puedes conocer de primera mano el proceso.En nuestro caso, por ejemplo, buscamos trabajar directamente con la materia prima vegetal y realizar nosotros mismos el proceso de extracción mediante nuestros equipos de destilación.Esto nos permite conocer qué planta estamos utilizando y cómo fue procesada.Y creemos que ese esfuerzo debe reflejarse en algo muy sencillo:ofrecer al cliente un producto real, explicar cómo fue obtenido y permitirle tomar su propia decisión.No se trata simplemente de vender una botella.Se trata de que la persona que compra sepa qué hay dentro de ella.La transparencia también es parte de la calidadDurante años he aprendido que en el mundo de los aceites esenciales no basta con colocar una etiqueta bonita o utilizar palabras como «natural», «orgánico» o «100 % puro».Detrás de un verdadero producto debería existir una historia que pueda ser explicada:una planta, un origen, una materia prima, un proceso de extracción y un control de calidad.Como productor y profesional vinculado al procesamiento de materias primas vegetales, considero que esa información debería estar al alcance del consumidor.Porque finalmente hay algo que todos tenemos:El derecho a saber qué estamos comprando.Atentamente,Ing. Enrique YancapalloIngeniero en Industrias AlimentariasProductor y especialista en procesamiento de hierbas aromáticas y aceites esenciales